碳黑做为无定形碳，物理形态是一种极细的黑色粉末，比表面积较大，范围可以从10-3000m2/g不等，是有机物(天然气或燃料油等)在空气不足的条件下经不完全燃烧或受热分解而产生的一种物质。以天然气为原料制成的碳黑称“气黑”，以燃料油为原料，根据制作工艺的不同，可分为“炉黑”与“灯黑”，由乙炔制成的称“乙炔黑”。此外还有“槽黑”“炉黑”。按碳黑的性能可分为“补强碳黑”、“色素碳黑”、“导电碳黑”、“耐磨碳黑”等。其中色素碳黑可作黑色原料，用于制造油墨、油漆、涂料等，补强碳黑多用于做橡胶的补强剂。

碳黑是仅仅次于钛白粉的重要颜料之一，世界每年消耗橡胶碳黑约五百万吨，着色和其他用途等特殊碳黑约为二十六万吨。其它，所谓特种碳黑，其用途主要在"着色"或"导电"方面，而非橡胶碳黑之补强。碳黑是由原料油，在不完全燃烧的状态下，经过精密的燃烧控制而制成，可形成约50种不同品种，用于橡胶工业的即达成30种。用于着色和其他用途的碳黑品种更多，包括碳黑的分散体、母料、导电复合料、浆料和漆片等